Wasserstoff für sauberen Luftverkehr?

Ersatztreibstoffe für den Flugverkehr kamen bereits während der Ölkrisen in den siebziger Jahren ins Gespräch. Erste Entwürfe für Passagierflugzeuge mit Wasserstoff-Antrieb wurden vorgestellt. Mit Beginn des neuen Millenniums schließlich war die EU in dem mit 35 Partnern aus elf europäischen Ländern durchgeführten zweijährigen Projekt Cryoplane zu der Erkenntnis gelangt, dass ein Verkehrsflugzeug mit flüssigem Wasserstoff als Treibstoff sowohl technisch als auch wirtschaftlich machbar sei. Solche Flugzeuge könnten sogar sicherer sein als konventionelle Maschinen. Gründe dafür liegen in dem günstigeren Brandverhalten von Wasserstoff gegenüber Kerosin und der wahrscheinlichen Unterbringung im Rumpf statt in den gefährdeteren Flügeln.

„Die Machbarkeit von Wasserstoff-Flugzeugen ist nachgewiesen, die notwendigen Vorarbeiten sind abgeschlossen“, fasst Dr. Rudolf Henne vom DLR, Institut für Technische Thermodynamik, zusammen. „Diese Flugzeuge sind aber erst mittelfristig zu realisieren - man braucht eine weltweite Infrastruktur.“ Die Forschung konzentriert sich laut Henne derzeit darauf, „die Effizienz der Bordstromversorgung über die Brennstoffzellen zu erhöhen und die Triebwerke nur noch für den Vortrieb zu verwenden“. Das würde bedeuten, dass schon in absehbarer Zeit Kerosin eingespart werden kann. Airbus kündigt erste Brennstoffzellen-Teilanwendungen für das Jahr 2008 an. Aktuelle Relevanz erhält das Thema durch den zunehmenden Bedarf an elektrischer Energie an Bord der Flugzeuge: Immer mehr elektrische Verbraucher werden installiert, Elektromotoren ersetzen hydraulische und pneumatische Aggregate. Die Möglichkeit, den derzeitigen Kraftstoff Kerosin direkt in Festoxid-Brennstoffzellen (SOFC) oder über Reformer in Polymerelektrolyt-Brennstoffzellen (PEM) einzusetzen, bietet Chancen für eine frühzeitige Verwendung von Brennstoffzellen in Verkehrsflugzeugen, bis schließlich Wasserstoff als Energieträger zum Einsatz kommt.

Das zunehmende Umweltbewusstsein und der wachsende Bordstrombedarf geben dem Thema eine neue Bedeutung. Wasserstoff kann langfristig den kompletten Verkehrssektor revolutionieren. Im Straßenverkehr, d.h. bei Autos, Transportern und Bussen, soll Wasserstoff nach Expertenmeinung bis Mitte dieses Jahrhunderts die fossilen Kraftstoffe bereits an Bedeutung überholen. Aber auch in der Luft- und Schifffahrt wird ihm in Verbindung mit der Brennstoffzelle eine wichtige Rolle vorhergesagt.