Wie Afrika Asiens Heimtiermarkt mit Wildvögeln beliefert

Die zentrale Erkenntnis der Forschungsgruppe um Rowan Martin, Direktor für Vogelhandel beim World Parrot Trust, ist erschreckend schlicht: Mehr als eine Million Vögel in 15 Jahren, Singapur allein absorbierte fast drei Viertel davon. An der Spitze der gehandelten Arten stehen in der Studie Kanarienvögel der Gattung Crithagra. Allein der Gelbkopfkanarienvogel (C. mozambica) und der Weissbürzelgirlitz (C. leucopygia) machten zwischen 2015 und 2020 zusammen 84 Prozent der aus Afrika nach Hongkong eingeführten Vögel aus. Zwar sind diese Arten noch nicht als gefährdet eingestuft, doch bei vier der meistgehandelten Kanarienvogel-Arten gehen die Wildbestände zurück.

Martin beschreibt das Problem in seiner Grundstruktur: „Es fehlt an Bewusstsein und Wertschätzung für das Ausmaß dieses Handels, und es wird kaum auf die Auswirkungen geachtet, die er auf Wildpopulationen haben könnte, oder auf die Risiken für die Verbreitung invasiver Arten und Infektionskrankheiten. Wenn die Menschen nicht einmal wissen, dass das passiert – wie sollen wir dann die damit verbundenen Risiken mindern?“ Der Handel mit Singvögeln und Papageien boomt in Asien, angetrieben von wachsender Mittelklasse, steigender Kaufkraft, sozialen Medien und besseren Transportverbindungen.

Rund 65 Prozent der gehandelten Vögel stammen direkt aus der Wildnis Afrikas. Die Hauptexporteure sind Mali, Guinea, Tansania und Mosambik – Länder mit schwacher Exportregulierung. Aus Westafrika, so berichtet Martin, sammeln oft familiengeführte Betriebe Vögel in großen Haltungsanlagen und vermitteln sie über soziale Medien an Käufer weltweit. Besonders heikel ist die Rolle Malis: Das Land exportierte laut Forschungsdaten sogar Graupapageien (Psittacus erithacus), obwohl diese in Mali gar nicht heimisch sind – ein deutliches Indiz für gefälschte Ausfuhrgenehmigungen. Dass die Europäische Union nach einer Vogelgrippe-Welle bereits per Dauerbann im Jahr 2005 den Import aller Wildvögel dauerhaft verboten hat, hat den Handelsfluss nicht gestoppt, sondern lediglich umgeleitet: Asien hat die Rolle Europas und Nordamerikas als wichtigsten Abnehmer übernommen.

Der Handel ist kaum transparent. Nur rund 14 Prozent aller Vogelarten sind unter CITES, dem internationalen Abkommen zur Regulierung des Wildtierhandels, geschützt. Nahezu 5.000 Arten sind bekanntermaßen auf dem Markt, doch nur etwa 1.600 genießen CITES-Schutz. Als Ghana im Jahr 2007 gleich 114 Vogelarten aus dem CITES-Anhang III strich, wurde der Handel für diese Arten faktisch unsichtbar. Simon Bruslund vom Kopenhagener Zoo, der die Studie unabhängig kommentierte, belegte in einer Folgeuntersuchung, dass US-Importe afrikanischer Arten nach dieser Streichung im Schnitt um das 14-Fache stiegen – von nahezu null im Jahr 2006 auf fast 40.000 im Jahr 2007. „Der Handel ist sicher nicht statisch, und Exporteure passen sich schnell an neue Möglichkeiten an“, sagt Bruslund. Erst kürzlich habe er auf einem Markt in Indonesien einen Schwarzkehl-Kanarienvogel aus Afrika zum Kauf angeboten gesehen.

Neben dem Bestandsdruck auf Wildvögel warnen Forscher vor Seuchenrisiken. Der Transport lebender Vögel rund um den Globus überträgt Krankheitserreger, von der Vogelgrippe bis zum Circovirus. Wenn nicht heimische Arten entkommen, können sie einheimische Arten verdrängen. Bangladesch musste im Jahr 2024 vom CITES-Übereinkommen suspendiert werden, nachdem die Behörden den Import mehrerer bedrohter Vogelarten nicht unterbunden hatten. Onlineplattformen haben den Markt weiter ausgedehnt: Eine frühere Studie Martins zeigte, dass 83 afrikanische Vogelarten auf Facebook gehandelt werden, besonders aktiv beteiligen sich Nutzer aus Südasien und dem Nahen Osten.

Was die neue Analyse besonders alarmierend macht, ist nicht nur die Größenordnung, sondern die Dunkelziffer. Die UN-Handelsdaten, auf denen sie beruht, sind unvollständig und enthalten oft keine Artangaben. Der illegale Handel ist in ihnen nicht abgebildet. „Diese Daten sind wichtig, um neue Trends frühzeitig zu erkennen“, sagt Bruslund. Forscher fordern schärfere Importbeschränkungen für Wildvögel, strengere Quarantänemaßnahmen und die Einführung sogenannter „Positivlisten“ – Genehmigungspflichten für Heimtierarten, die kein Risiko für Biodiversität und Gesundheit darstellen. Der Vogelhandel ist kein Randphänomen: Weltweit werden fast die Hälfte aller 11.000 Vogelarten gehandelt oder bejagt. Die Studie macht sichtbar, was im Schutz schlechter Datenlage und schwacher Regulierung unsichtbar bleibt.