Massensterben in den Bienenstöcken: Wie Uruguays Agrarboom die Imker bedroht

Es begann mit vereinzelten Meldungen und wurde rasch zur Krise. Ende 2025 berichteten mehr als 85 Imker in Uruguay über den Tod ihrer Völker – insgesamt waren rund 15.000 Bienenstöcke betroffen. Hinter den Zahlen steckt ein strukturelles Problem: Uruguays Landwirtschaft ist im vergangenen Jahrzehnt massiv gewachsen, und mit ihr der Einsatz von Agrochemikalien. Die Imkerei, einst stabiler Wirtschaftszweig des Landes, gerät unter Druck. Und die Wissenschaft liefert beunruhigende Befunde, die über Uruguay hinausweisen.

Estela Santos, Entomologin an der Universität Montevideo, untersuchte 24 Proben aus betroffenen Völkern. Ihr Befund war klar: „Wir konnten bestätigen, dass es sich um einen Fall chemischer Vergiftung handelt. Es kann nicht durch eine Krankheit erklärt werden.“ Überraschend war jedoch, was Santos nicht fand: In nur zwei der 24 Proben wurden Insektizide nachgewiesen. Damit verschob sich der Fokus der Forschung auf andere Klassen – Herbizide und sogenannte Desiccants, Trocknungsmittel, die in der modernen Erntevorbereitung eingesetzt werden. Santos und ihre Kollegen vermuten, dass diese Chemikalien in Kombination einen letalen Effekt erzeugen können, den man bei der Einzelprüfung jedes Mittels nicht vorhergesehen hätte, wie Dialogue Earth berichtet.

Der Bienenzüchter und Delegierte der Kommission für die Entwicklung der Imkerei (CHDA) beim Landwirtschaftsministerium MGAP, Gustavo Fripp, beschreibt die gängige Praxis nüchtern: „Manchmal werden sechs oder sieben Produkte zusammengemischt, und dann wissen wir nicht, was die Wirkung sein wird.“ Dieses Phänomen ist kein uruguayisches Spezifikum, sondern ein globales Versagen in der Agrochemie-Regulierung. Santos kritisiert, dass Uruguay Pestizide nach dem sogenannten LD50-Wert bewertet – einer Labormessung, die angibt, ob ein Stoff 50 Prozent der Testorganismen tötet. Dieser Wert ignoriert lokale Unterschiede in Ökosystem, Klima, Flora und Bestäuberverhalten. Santos befürchtet, dass international genehmigte Grenzwerte für Uruguays Felder unzureichend sein könnten – und bedauert, dass das die Regulierungsbehörden bislang nicht zu einer Überarbeitung ihrer Protokolle veranlasst hat.

Hinzu kommt ein strukturelles Schweigeproblem: Einige Imker könnten Konsequenzen befürchten, wenn sie Pächter oder Großbauern belasten, auf deren Land ihre Stöcke stehen. Die tatsächliche Zahl betroffener Völker dürfte daher deutlich höher liegen als offiziell gemeldet. Uruguay zählte 2025 rund 2.200 registrierte Imker und über 550.000 Bienenvölker mit einer Jahresproduktion von etwa 9.000 bis 12.000 Tonnen Honig. Dieser Sektor ist für Exporteinnahmen bedeutend, und die Imker sind zugleich unverzichtbare Bestäuber für Uruguays Landwirtschaft – jene Landwirtschaft, die ihnen gleichzeitig Konkurrenz um Fläche und Risiken durch Pestizide bereitet.

Das Ministerium MGAP teilte Dialogue Earth mit, dass seine Untersuchungen des Massensterbens von 2025 bislang ergebnislos geblieben seien. Kein chemischer Wirkstoff wurde gefunden, der systematisch in allen betroffenen Stöcken wiederkehrt. Agustín Giudice, Generaldirektor des Ministeriums für Agrarangelegenheiten, neigt zu einer multikausalen Erklärung: Ernährungsstress, Krankheiten, Managementfehler sowie die Belastung durch Agrochemikalien. Der Nationale Rat für ländliche Entwicklung (CNFR), der Zusammenschluss bäuerlicher Familienbetriebe, forderte in einer Erklärung im Dezember 2025 „alle notwendigen Untersuchungen“ und betonte die Bedeutung der Koexistenz zwischen Imkerei und Ackerbau. Dialogue Earth verweist darauf, dass fast 50 Prozent der in Uruguay verwendeten Wirkstoffe aus Importen stammen – was die Frage aufwirft, ob die Zulassungsverfahren der Herkunftsländer für lokale Bedingungen taugen.

Nicht nur Bienen sind betroffen. Der Imker Fiorelli, der gegenüber Dialogue Earth zu Wort kommt, beschreibt ein „monströses ökologisches Ungleichgewicht“ durch Bodenfumigation mit Agrochemikalien – es sterben auch Wespen, Mangangás (in Südamerika heimische Großbienen) und Schmetterlinge. Das ist mehr als ein sektorales Problem der Imkerei: Bestäuber sind Grundvoraussetzung für Ernährungssicherheit, und ihr Rückgang schädigt langfristig genau die Landwirtschaft, die ihn durch übermäßigen Pestizideinsatz mitverursacht.

Uruguays Fall ist exemplarisch für eine Debatte, die global geführt wird. In der Europäischen Union gelten seit Jahren Verbote für die bienenfeindlichsten Neonicotinoide, doch Lobbygruppen drängen auf Lockerungen. In Nordamerika und großen Teilen des Globalen Südens fehlen äquivalente Schutzstandards. Was Uruguays Wissenschaftler herausarbeiten, gilt weltweit: Die Regulierung einzelner Pestizide reicht nicht aus, solange die kumulative Toxizität von Mischungen ungeprüft bleibt. Millionen toter Bienen in einem kleinen südamerikanischen Land senden ein Signal, das weit über dessen Grenzen hinaus gehört werden sollte.