Pflicht weg, Druck bleibt: Warum ESG für den Mittelstand kein Auslaufmodell ist

Für viele mittelständische Unternehmen hat der EU-Omnibus eine regulatorische Atempause geschaffen — die CSRD-Berichtspflicht greift vorerst nicht. Doch wer daraus ein Ende der ESG-Anforderungen ableitet, unterschätzt die Dynamik an den Schnittstellen zum Markt. Banken beziehen im Zuge der EBA-Leitlinien und der MaRisk-Novelle ESG-Risiken zunehmend in Kreditentscheidungen ein, Großkunden fordern belastbare Nachhaltigkeitsdaten für ihre eigenen Berichte, und internationale Lieferketten verlangen Transparenz über die gesamte Wertschöpfungskette.

Viola Möller, die bei BDO zahlreiche Mittelständler im ESG-Bereich berät, sieht darin einen Paradigmenwechsel: ESG wandelt sich von einer Berichtspflicht zur strategischen Managementaufgabe. Unternehmen, die in den vergangenen Jahren bereits Strukturen aufgebaut, Wesentlichkeitsanalysen durchgeführt und Datenerhebungsprozesse implementiert haben, sollten diese Investitionen nicht abschreiben — sie bilden die Grundlage für Risikomanagement, Wettbewerbsfähigkeit und Finanzierungsfähigkeit. Der neue Voluntary Standard (VS) der EFRAG biete zudem einen verhältnismäßigen Rahmen für freiwillige Berichterstattung, der Unternehmen helfe, Informationsanforderungen von Banken und Geschäftspartnern strukturiert zu bedienen.

UmweltDialog: Der Omnibus hat Ihren Kernkunden — dem Mittelstand — die CSRD-Berichtspflicht weitgehend genommen. Gleichzeitig melden sich bei diesen Unternehmen jetzt Großkunden, Banken und Versicherer mit eigenen ESG-Datenanforderungen. Wie erklären Sie einem Mandanten, dass das Thema nicht vom Tisch ist, obwohl die Pflicht wegfällt?

Viola Möller: Die CSRD-Berichtspflicht entfällt zwar für viele mittelständische Unternehmen, der Informationsbedarf ihrer Stakeholder bleibt jedoch bestehen. Großkunden, Banken, Investoren und andere Geschäftspartner benötigen weiterhin belastbare ESG-Daten – etwa für eigene Berichtspflichten, Risikobewertungen oder Finanzierungsentscheidungen. Hinzu kommen Anforderungen entlang internationaler Lieferketten, die zunehmend Transparenz über Nachhaltigkeitsrisiken verlangen. ESG entwickelt sich damit von einer reinen Compliance-Aufgabe zu einer Frage der Wettbewerbsfähigkeit, Finanzierung und strategischen Unternehmenssteuerung.

Auch unsere  globale Nachhaltigkeitsstudie zeigt: Viele Unternehmen verfügen inzwischen über die erforderlichen Daten und das methodische Rüstzeug. Nun geht es darum, ESG konsequent in die Unternehmensstrategie zu integrieren und in die Umsetzung zu bringen. Unternehmen, denen diese Implementierung gelingt, werden sich langfristig einen Wettbewerbsvorteil gegenüber ihren Mitbewerbern sichern und sich in einem kontinuierlich verändernden Umfeld resilienter aufstellen.

UmweltDialog: BDO hat ein internationales Netzwerk mit explizitem Mittelstandsfokus. Was passiert mit einem deutschen Mittelständler, der nicht mehr unter die CSRD fällt, aber über seine Tochter in Tschechien oder Rumänien weiter berichten muss?

Viola Möller: Hierzu stehen wir sowohl im internationalen BDO-Netzwerk als auch mit vielen unserer deutschen Mittelständler bereits im Austausch. Den Unternehmen sind die jeweiligen Berichtspflichten bewusst. Ein Großteil möchte jedoch nicht nur lokale Anforderungen erfüllen, sondern ESG dann auch – wie bereits beschrieben – strategisch über die gesamte Unternehmensgruppe hinweg implementieren. Auch hier führt der Weg daher weg von reinen Berichtspflichten und hin zu einem gruppenweiten, ESG-orientierten Chancen- und Risikomanagement.

UmweltDialog: Die EBA-ESG-Risikoleitlinien und die MaRisk-Novelle zwingen Banken jetzt, ESG-Risiken systematisch in die Kreditvergabe einzubeziehen. Was bedeutet das konkret für Ihren typischen Mittelstandsmandanten, der einen Kredit braucht?

Viola Möller: ESG-Risiken werden zunehmend zu einem festen Bestandteil des Risikomanagements und der Kreditprozesse von Banken. Für mittelständische Kreditnehmer bedeutet das, dass Banken verstärkt Informationen zu physischen Klimarisiken, Transitionsrisiken und zur Zukunftsfähigkeit des Geschäftsmodells anfordern können – und, wie wir aus der Praxis wissen, auch tun. Unternehmen sollten daher nachvollziehbar darstellen können, welchen wesentlichen ESG-Risiken sie ausgesetzt sind und wie sie diese strategisch steuern. Belastbare Daten, klare Verantwortlichkeiten und ein plausibler Transformationspfad bilden nicht nur die strategische Basis für die Steuerung im Unternehmen, sondern stellen auch die Ausgangsbasis für den Austausch und den Beleg gegenüber Finanzmarkt-Stakeholdern des Unternehmens dar.

UmweltDialog: Der neue Voluntary Standard (VS) der EFRAG richtet sich explizit an kleinere Unternehmen, die freiwillig berichten wollen. Werden Ihre Mandanten dieses Format annehmen — oder hat der Omnibus das Momentum dafür zerstört?

Viola Möller: Der freiwillige Standard bietet Unternehmen außerhalb des CSRD-Anwendungsbereichs einen verhältnismäßigen und strukturierten Rahmen für ihre Nachhaltigkeitsinformationen. Dass freiwillige Berichterstattung auch nach dem Omnibus sinnvoll bleibt, zeigen auch unsere Erfahrungen aus verschiedenen Projekten: Die gewonnene Zeit wurde genutzt, um Strukturen aufzubauen, Prozesse zu testen und die relevanten Fachbereiche systematisch einzubinden – ohne sich durch regulatorische Detailtiefe ausbremsen zu lassen. Ein solcher pragmatischer Einstieg schafft belastbare Daten, klare Verantwortlichkeiten und Handlungssicherheit für die künftige Berichterstattung. Zugleich kann der Standard helfen, die Informationsanforderungen von Banken, Investoren und Geschäftspartnern effizienter und konsistenter zu bedienen.

Der Fokus hat sich für diese Unternehmen von der verpflichtenden Vollberichterstattung auf ein freiwilliges, bedarfsgerechtes Instrument für Steuerung und nachhaltige Weiterentwicklung verschoben.

UmweltDialog: Viele mittelständische Unternehmen haben in den letzten zwei Jahren erstmals ESG-Strukturen aufgebaut, Berater engagiert, Software angeschafft — alles mit Blick auf die CSRD. Was raten Sie denen jetzt: Weitermachen oder Investition abschreiben?

Viola Möller: Definitiv weitermachen! Bereits aufgebaute ESG-Strukturen sollten nicht vorschnell aufgegeben werden. Wesentlichkeitsanalysen, Datenprozesse, Verantwortlichkeiten und digitale Lösungen schaffen auch jenseits der Berichtspflicht eine Grundlage für Risikomanagement, Unternehmenssteuerung und die Beantwortung externer Informationsanfragen. Unternehmen können die regulatorische Entlastung nutzen, um ihre Prozesse auf die für das Geschäftsmodell tatsächlich relevanten Themen auszurichten. Entscheidend ist der Perspektivwechsel: ESG wird von der regulatorischen Berichtspflicht zur strategischen Managementaufgabe. Die Investitionen sind damit nicht verloren, sondern können gezielt für eine effiziente, zukunftsorientierte nachhaltige Unternehmensführung genutzt werden.