Quelle des Lebens für Millionen: Wie Angolas Feuchtgebiete endlich die Anerkennung bekommen, die sie verdienen

In einer Region, die seit Generationen von indigenen Gemeinschaften geschützt wird, hat Angola sein erstes Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung ausgewiesen. Das riesige Hochland-Ökosystem Lisima Lya Mwono versorgt Millionen Menschen in sieben Ländern mit Frischwasser und beherbergt Afrikas größte Elefantenpopulationen. Die Anerkennung unter der Ramsar-Konvention kommt zu einem Zeitpunkt, da die Vereinten Nationen vor einem globalen Wasserbankrott warnen. Doch der wahre Erfolg liegt nicht in der formalen Deklaration, sondern in der jahrzehntelangen Schutzarbeit lokaler Gemeinschaften, die nun endlich internationale Unterstützung erhalten könnten.

Im Januar gaben angolanische Behörden die Ausweisung des ersten Feuchtgebiets von internationaler Bedeutung unter der Ramsar-Konvention bekannt. Naturschutzexperten bezeichnen den Schritt als Höhepunkt einer fast zehnjährigen wissenschaftlichen Arbeit in enger Partnerschaft mit indigenen und lokalen Gemeinschaften, die das Hochland-Wasserreservoir Angolas seit Generationen geschützt haben. Die Ankündigung erfolgte nur wenige Tage, bevor die Vereinten Nationen erklärten, dass die Welt in eine Ära des globalen Wasserbankrotts eingetreten sei, in der die Menschheit weit außerhalb sicherer hydrologischer Betriebsgrenzen lebt. Dürre und Wasserknappheit verdrängen bereits Millionen von Menschen, bedrohen Nahrungsmittelsysteme und Lebensgrundlagen und schüren Konflikte, heißt es im UN-Bericht.

Die neu gelistete Stätte, Lisima Lya Mwono, was in der lokalen Luchazi-Sprache „Quelle des Lebens“ bedeutet, liegt im Osten Angolas auf einem hochgelegenen Plateau aus Wäldern, Seen und Quellgebieten. Die Landschaft speist einige der wichtigsten Flusssysteme Afrikas, darunter die Kongobecken, Sambesi und Cubango-Okavango, während sie Ökosysteme unterstützt, die Afrikas größte verbliebene Elefantenpopulationen, gefährdete Klunkerkraniche und ikonische Arten beherbergen, die in anderen Teilen des Kontinents zurückgehen, wie Löwen, Leoparden, Geparden und Wildhunde.

Lisima Lya Mwono erstreckt sich über eine Fläche von der Größe Costa Ricas und versorgt Millionen von Menschen in sieben Nationen mit Frischwasser, steht jedoch unter zunehmendem Druck durch Klimawandel, Brandrodung, Torfmoordränage, nicht nachhaltige Jagd und Entwaldung. Die Ramsar-Ausweisung garantiert zwar keine verbindlichen Schutzmaßnahmen, verpflichtet Regierungen jedoch zur weisen Nutzung, also zum Ausgleich ökologischer, sozialer und wirtschaftlicher Bedürfnisse. Ramsar-Stätten ziehen auch globale Aufmerksamkeit an, die sich in erhöhte Naturschutzfinanzierung übersetzen kann.

Während die Ausweisung formell von Angolas Regierung eingereicht und bekannt gegeben wurde, wurde die Grundlage über fast ein Jahrzehnt von Wissenschaftlern in enger Zusammenarbeit mit indigenen und ländlichen Gemeinschaften gelegt, die das Gebiet seit langem schützen und traditionelle Systeme zur Regulierung der Landnutzung verwenden. „Diese Stätte wurde nicht geschützt, weil jemand eine Linie auf einer Karte gezogen hat, sie wurde geschützt, weil die Menschen bereits Systeme hatten, die sie intakt hielten“, sagt Kerllen Costa, Umweltanthropologe beim National Geographic Okavango Wilderness Project, das seit 2015 in der Region arbeitet, um dauerhaften Schutz für das größere Cubango-Okavango-Becken in Angola, Namibia und Botswana zu sichern.

Costa, der Angolaner ist, kam 2016 erstmals als Feldassistent in die Region, zog Netze für Botaniker und begleitete Wissenschaftler flussabwärts auf Wasserwegen, die nur wenige Außenstehende je gesehen hatten. Das Gebiet ist abgelegen und mit Landminen übersät, ein Überbleibsel von Angolas Bürgerkrieg von 1975 bis 2002. Die Landminen, so Costa, haben paradoxerweise eine Schutzschicht für die Gemeinden von Lisima Lya Mwono geschaffen und die Entwicklung ferngehalten. „Man schaut in die Ferne und so weit das Auge reicht, sieht man Berge, die mit Wald bedeckt sind. Vom Zentrum des Landes bis nach Sambia ist es einfach nur Wald“, erzählt er.

Um dies zu bewahren, wurde Costa und seinen Kollegen klar, dass das Projekt die Menschen einbeziehen musste, die dort leben. Er verbrachte längere Zeiträume in abgelegenen Dörfern, reiste mit Jägern und Ältesten und dokumentierte mit deren Erlaubnis einen detaillierten Korpus ökologischen Wissens. Ein Teil dieser über Generationen bewährten Expertise stellte konventionelle Naturschutzannahmen infrage. Externe Wissenschaftler beschrieben das Gebiet manchmal als einen einzigen, massiven Wald, während Älteste von mehreren unterschiedlichen Waldtypen sprachen, von denen jeder durch eigene Regeln geregelt wurde. Heilige Seen und Wälder, von denen man glaubt, dass sie von spirituellen Kräften geschützt werden, wurden bewusst unberührt gelassen, wobei Dörfer weit von den Quellgebieten entfernt angesiedelt wurden, um die Flussquellen nicht zu stören.

„Es ist ein Schutzsystem“, erklärt Costa. „Als ich anfing, diese Punkte zu verbinden, wurde mir klar, dass wir diese Wahrnehmungen wirklich einbeziehen müssen.“ Er und seine Kollegen arbeiteten mit den Gemeinschaften zusammen, um maßgeschneiderte Naturschutzprogramme zu erstellen, die auf dem Verständnis basieren, dass die Traditionen und Kultur der lokalen Bevölkerung einzigartige Naturschutzfähigkeiten haben. Eine Philosophie, die Costa „Ñgala Okola“ nennt, was in der Ngoya-Sprache Angolas „heilige Macht“ bedeutet. Eine Initiative konzentrierte sich auf die Jagd, die sich intensiviert hatte, als Außenstehende begannen, das Gebiet zu betreten und lokale Autoritäten zu umgehen.

Traditionell mussten Jäger die Erlaubnis von Dorfoberhäuptern einholen, für begrenzte Zeiträume jagen und zurückkehren, um Rechenschaft über ihre Beute abzulegen. Dieses System erodierte, als Außenstehende in die Region strömten. Als Reaktion darauf schufen die Gemeinden ein Graswurzelnetzwerk namens „die Wächter“, das aus erfahrenen lokalen Jägern besteht, die den Wald überwachen, Jagdgenehmigungen überprüfen und unautorisierte Jäger zu Dorfführern zurückbegleiten. Das System funktioniert, so Costa. Die Jagd ist kulturell wichtig und bleibt legal, wird aber wieder durch gemeinschaftliche Zustimmung und Grenzen geregelt. „Es ist keine Strafverfolgung, es sind keine Ranger, es ist nicht bewaffnet“, sagt er. Stattdessen ist es das traditionelle System der Einheimischen, das an neue Umstände angepasst wurde.

Im vergangenen Jahr sagten mehr als 60 wissenschaftliche Berater der Feuchtgebiets-Konvention den Regierungen, dass indigenes Wissen kritisch sei, um Ökosysteme zu schützen, die Milliarden von Menschen ernähren. Diese Gruppen, so die Wissenschaftler, erkennen den intrinsischen Wert der Natur an. „Der Wert der Natur sollte nicht ausschließlich in monetären Begriffen betrachtet werden“, heißt es in ihrem Bericht.

Angola ratifizierte die Feuchtgebiets-Konvention vor Jahren, hatte aber nie eine Ramsar-Stätte ausgewiesen. Regierungsbeamte waren zunächst skeptisch, neue Schutzgebiete hinzuzufügen, so Costa, und merkten an, dass viele von Angolas Nationalparks Jahrzehnte nach dem Bürgerkrieg des Landes unterfinanziert und unverwaltet bleiben. „Warum etwas Neues schaffen, wenn wir nicht verwalten können, was wir bereits haben?“, erinnert sich Costa an die Worte der Beamten.

Angolas Erfahrung ist nicht einzigartig. Beim COP15-Feuchtgebiet-Gipfel im vergangenen Jahr sagten Beamte aus Ländern mit niedrigerem Einkommen, sie seien begierig darauf, den Feuchtgebietsschutz auszubauen, aber es fehle ihnen an Ressourcen dafür. Seit 1970 ist mehr als ein Fünftel der weltweiten Feuchtgebiete verschwunden oder über den Punkt der Lebensfähigkeit hinaus geschrumpft. Von denen, die übrig bleiben, wird ein Viertel als in ökologischer Not klassifiziert. Während der Trend global ist, erfolgt die schnellste Verschlechterung jetzt in Afrika, der Karibik und Lateinamerika. Die Verschiebung ist das Ergebnis historischer Muster: Nordamerikanische und europäische Nationen zerstörten die Mehrheit ihrer eigenen Feuchtgebiete während ihrer Industrialisierungsphasen. Jetzt werden Entwicklungsländer gebeten, das zu schützen, was übrig bleibt, oft ohne die notwendigen Werkzeuge.

„Der afrikanische Kontinent ist durch einen Mangel an Ressourcen herausgefordert“, sagte Samuel Ibrahim Kobba, ein Delegierter aus Sierra Leone bei COP15. „Wir haben hier die natürlichen Ressourcen, aber nicht die finanziellen.“ Angola hatte geplant, mehrere zusätzliche Ramsar-Nominierungen einzureichen, so Costa, stockte aber aufgrund unvollständiger Dokumentation und begrenzter Kapazität. Als Beamte eine tragfähige Einreichung benötigten, wandten sie sich an die umfangreiche, gemeinschaftlich unterstützte Forschung, die für Lisima Lya Mwono zusammengestellt worden war.

Diese Dokumentation, zusammengestellt in Partnerschaft mit dem National Geographic Okavango Wilderness Project, dokumentierte 73 für die Wissenschaft neue Arten, mindestens 275 weitere, die es möglicherweise ebenfalls sind, und 300 Arten, die zuvor nie in Angola registriert wurden. Forscher fanden auch heraus, dass das System das Äquivalent von fast 170 Millionen olympischen Schwimmbecken an Wasser enthält. Mit dieser Ramsar-Ausweisung wird sich die Aufmerksamkeit nun auf die Umsetzung verlagern, eine Aufgabe, die eine neue Reihe von Herausforderungen mit sich bringt. Aber die internationale Anerkennung könnte der angolanischen Regierung helfen, Partnerschaften, technische Unterstützung und Investitionen anzuziehen, die langfristige Schutzmaßnahmen vorantreiben können.

„Dies ist eine Plattform“, sagt Costa. „Was als Nächstes kommt, hängt davon ab, ob die Welt bereit ist, das zu unterstützen, was die lokale Bevölkerung bereits seit Generationen tut.“