Kambodschas trügerischer Naturschutz: Wenn Wildschutzgebiete zum Steinbruch werden

In Sre Chhuk, einem stillen Flecken im Nordosten Kambodschas, wo kleinere Adern des Mekong am Rand eines schwindenden Wildschutzgebiets verlaufen, glaubten Vorn Pang und Sao Thorn einst, ihr Land sei sicher. Bis zum Jahr 2018 hatten Beamte und Naturschutzgruppen ihr Ackerland als Teil des geschützten Gemeinschaftsgebiets Veal Kambor formalisiert, nach einem Naturschutzmodell, das lokale Existenzsicherung und Waldschutz ausbalancieren soll. Im Gegenzug für Patrouillen und Verwaltung der angrenzenden Wälder des Lumphat-Wildschutzgebiets behielten die Dorfbewohner das Recht, Ressourcen in einer fast 3.000 Hektar großen Gemeinschaftszone für 15 Jahre zu verwalten. Ihre Felder, so wurde ihnen gesagt, seien für die kommenden Jahre gesichert.

Deshalb kam es für sie als Schock, als Teile der Gemeinschaftszone ab dem Jahr 2020 an extraktive Unternehmen übergeben wurden. Vorn und Sao sagten, sie hätten keine Entschädigung erhalten, als Marmorsteinbrüche und offene Gruben ihre brachliegenden Reisfelder zerrissen und in die Wälder einschnitten, in denen sie Nicht-Holzprodukte sammelten, alles im Herzen eines der am stärksten bedrohten Schutzgebiete Kambodschas. „Es fand ein Treffen mit dem Umweltministerium und Unternehmensvertretern über eine Entschädigung statt, aber Jahre später gibt es immer noch nichts“, sagte Pang, der sich erinnerte, dass das Treffen im Jahr 2021 stattfand, aber unsicher war, welche Firma verantwortlich war oder wer die Diskussion initiierte. „Alles schwebt in der Luft.“

Die stille Übergabe von Hunderten Hektar im geschützten Gemeinschaftsgebiet Veal Kambor für Mineralienabbau hat wenig öffentliche Aufmerksamkeit erregt, obwohl die Operationen weiterlaufen. Einige Unternehmen, die im geschützten Gebiet Marmor abbauen, sind bankrott gegangen, sagten Ranger des Umweltministeriums und hinterließen wassererfüllte Steinbruchgruben. Andere drangen tiefer in die Schutzzone von Lumphat vor, obwohl es keine öffentlichen Aufzeichnungen darüber gibt, dass diese Unternehmen aktuelle Lizenzen haben oder vorgeschriebene Umwelt- und Sozialrisikobewertungen durchgeführt haben.

Satellitenbilder zeigen, dass Anfang des Jahres 2021 der Marmorabbau in dem Gebiet bereits im Gange war, einschließlich innerhalb der Schutzzone von Lumphat. Dieses Umgehen von Schutzgebieten und gemeinschaftsinklusivem Naturschutz zugunsten kommerzieller Unternehmungen durch politisch verbundene Tycoons und Konglomerate folgt einem längeren Trend in Kambodscha. In den letzten fünfzehn Jahren wurden fast 50.000 Hektar, etwa viermal die Größe von San Francisco, für industrielle Kautschuk-, Palmöl- und Bananenplantagen innerhalb des Wildschutzgebiets übergeben. In und um diese Konzessionen hat Lumphat seine steilsten Verluste an Baumkronen erlitten. Die primäre Waldbedeckung nahm zwischen den Jahren 2010 und 2024 um fünfzig Prozent ab, laut Global Forest Watch.

Nun hat das erste Kohlenstoffkredit-REDD-Projekt des Schutzgebiets, das im vergangenen Jahr validiert wurde, Hoffnungen auf neuen Schutz geweckt. Doch drohende Entwicklungsprojekte erhöhen die Bedrohungen. Ein geplanter 376 Megawatt-Wasserkraftstaudamm würde Teile des Schutzgebiets einschließlich einer Kernzone fluten und Tausende Familien vertreiben. Die anhaltende Saga veranschaulicht den Kampf um den Schutz bedrohter Arten, eines immergrünen Waldes und der Rechte von Gemeinschaften, die seit Generationen in Lumphat leben.

Das im Jahr 1993 geschaffene Lumphat-Wildschutzgebiet erstreckt sich über die Provinzen Ratanakiri, Mondulkiri und Kratie im Nordosten. Mit mehr als 350.000 Hektar ist es eine der größten geschützten Landschaften Kambodschas. Ein Subdekret aus dem Jahr 2023 erweiterte seine Grenzen um weitere 106.087 Hektar und gab ihm eine Fläche größer als Mauritius. Auf dem Papier klangen die Erweiterungen wie ein Gewinn für den Naturschutz. Doch Umweltgruppen warnten schnell, dass die umfassenden Veränderungen, Teil eines landesweiten Vorstoßes, der 550.000 Hektar zu Schutzgebieten in zwölf Provinzen hinzufügte, reif für Konflikte seien.

Lumphat durchzieht trockenen Laubwald mit immergrünem Wald und beherbergt drei vom Aussterben bedrohte Vogelarten. Im Jahr 2022 umfasste dies schätzungsweise fünfzig von Kambodschas Nationalvogel, dem Riesensichler, etwa ein Sechstel der weltweiten Population. Nach der letzten Zählung im Jahr 2024 wurden nur noch 33 Riesensichler im Schutzgebiet registriert. Die Liste der bedrohten Vögel des Schutzgebiets erstreckt sich weiter, mit international bedeutenden Zahlen von Weißschultersichlern, Rotköpfigen Geiern, Saruskranichen, Großen Adjutanten, Kleinen Adjutanten und Grünen Pfauen. Unter dem Blätterdach halten andere weltweit gefährdete Arten durch, darunter vom Aussterben bedrohte Siamesische Krokodile, gefährdete Asiatische Elefanten und zwei wilde Rinder, Banteng und Gaur.

Etwa 13.000 Menschen leben in 26 Dörfern innerhalb des Schutzgebiets, darunter indigene und ethnische Minderheitengruppen wie Kuy und Lao. Nach neuen Zonierungsbeschlüssen im Jahr 2017 wurden mindestens sieben geschützte Gemeinschaftsgebiete in Lumphat mit Geber- und Verwaltungsunterstützung internationaler Naturschutzgruppen einschließlich BirdLife International eingerichtet. Doch die meisten geschützten Gemeinschaftsgebiete sind von privaten Plantagen oder Industrieprojekten eingekesselt. Das geschützte Gemeinschaftsgebiet Veal Kambor, wo Vorn Pang und Sao Thorn früher Landwirtschaft betrieben, ist das krasseste Beispiel.

Zwischen den Jahren 2020 und 2022 erhielten mindestens fünf Bergbauunternehmen Hunderte Hektar Konzessionen innerhalb des 3.000 Hektar großen Veal-Kambor-Gebiets, jetzt als nachhaltige Nutzungszone ausgewiesen, laut einer Analyse von Lizenzdokumenten, die mit einem Gemeinschaftsführer geteilt und von Mongabay überprüft wurden. NatureLife Cambodia, das neben BirdLife International seit dem Jahr 2005 der Regierung und den Einheimischen bei der Verwaltung von Lumphat geholfen hat, wusste nur von drei erteilten Lizenzen für Marmorabbau mit insgesamt 30 Hektar in Lumphat, sagte sein CEO Bou Vorsak per E-Mail.

Satellitenbilder zeigen, dass Anfang des Jahres 2021 der Marmorabbau bereits im Gebiet im Gange war, einschließlich innerhalb der Schutzzone von Lumphat. CHHC erhielt seine Konzession in der Schutzzone von Lumphat im Jahr 2020, gültig bis September 2022, laut Lizenzdokumenten des Ministeriums für Bergbau und Energie. Obwohl es keine öffentlichen Aufzeichnungen gibt, die darauf hindeuten, dass die Lizenz von CHHC über das Jahr 2022 hinaus verlängert wurde, beobachtete Mongabay, wie die Firma Ende Oktober 2025 Steine schnitt und Blöcke transportierte. Ein Sicherheitsbeamter am Eingang des CHHC-Steinbruchs bestätigte, dass der Abbau noch im Gange sei.

Laut Kambodschas Handelsregister wird CHHC vom Vorsitzenden Leng Srouyheang geleitet, einem Benzinmagnaten aus einer gut vernetzten Tycoon-Familie. Srouyheang und seine Geschwister leiten auch eine Handelsfirma, Thary Trade, die in einem Bericht der Environmental Investigation Agency als hohes Risiko für illegale Holzexporte nach Vietnam eingestuft wurde. CHHC hat unterdessen Tausende von Dollar an das kambodschanische Rote Kreuz gespendet, eine humanitäre Gruppe, die Kritiker als Stellvertreter für die regierende Partei betrachten. Srouyheangs Vater und zwei Brüder sind alle Oknhas, ein Ehrentitel für Tycoons, die 500.000 Dollar oder mehr an die Regierung spenden.

Jean-Christophe Diepart, Geo-Agronom, der seit mehr als zwei Jahrzehnten agrarischen Wandel in Kambodscha erforscht hat, sagte, Lumphats Probleme seien weder neu noch einzigartig. „Nachhaltige Nutzungszone ist nur ein trendiges Wort, das einfach offen für Entwicklung bedeutet“, sagte er. „In Lumphat koexistieren Naturschutz und Entwicklung nicht wirklich.“ Einige Bewohner wie Vorn Pang und Sao Thorn sagten, sie hätten keine Entschädigung erhalten. Andere Mitglieder des geschützten Gemeinschaftsgebiets Veal Kambor erhielten magere Entschädigungen von 250 Dollar für ihre Reis- oder Cashew-Farmen, laut Dum Lean, der während der Übernahme Gemeindevorsteher des Dorfes Sre Chhuk war, aber nicht überprüfen konnte, welche Unternehmen zahlten.

Riesige Monokulturblöcke haben bereits große Teile von Lumphat umgestaltet. Eine weitere Bedrohung kommt in Form eines geplanten Wasserkraftstaudamms am Srepok-Fluss, der durch die Mitte des Schutzgebiets verläuft. Der vorgeschlagene 376 Megawatt-Lower-Srepok-3-Wasserkraftstaudamm, unterstützt von einem der mächtigsten Oknhas Kambodschas und in Partnerschaft mit chinesischen Firmen, würde eine Kernzone von Lumphat, das geschützte Gemeinschaftsgebiet Veal Kambor und die Marmorabbaugebiete fluten. Das Umwelt- und Sozialverträglichkeitsgutachten des Projekts wurde Berichten zufolge Anfang dieses Jahres von der Regierung abgelehnt, die erhebliche Überarbeitungen verlangte, obwohl die Details undurchsichtig bleiben.

Für Naturschützer und Gemeinschaftsanwälte bleibt das REDD-Projekt das Nächste an einem Schutzschild, auch wenn andere Kohlenstoffprojekte in ganz Kambodscha Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen hervorgerufen und die traditionellen Ländereien ländlicher und indigener Völker untergraben haben. Doch für Lumphat-Bewohner wie Pang und Thorn und Mitglieder geschützter Gemeinschaftsgebiete wie Lean, die zugesehen haben, wie Schutzmaßnahmen nachließen und Konzessionen sich mehrten, geht die Arbeit weiter. Sie patrouillieren immer noch dreimal im Monat den Wald und protokollieren Waldverbrechen mit der wenigen Autorität, die ihnen geblieben ist.