GM und der Löwe von Zion

Reverend Leon Sullivan wurde dadurch in den USA zu einer Berühmtheit. Das Life Magazine zählte den „Löwen von Zion“, wie ihn Anhänger bewundernd nannten, zu den 100 wichtigsten Amerikanern. Doch sein Lebenswerk sollte erst noch beginnen: 1971 bot der größte Autokonzern der Welt, General Motors (GM), Sullivan eine Sitz im Aufsichtsrat an. Er wäre damit der erste Afro-Amerikaner, der im Machtzentrum eines der größten Unternehmen der Welt Platz nehmen könnte. Zunächst zögerte Sullivan, denn er fürchtete, sein Bürgerrechtsengagement würde dadurch unglaubwürdig. Doch das Gegenteil sollte der Fall sein: Mit Hilfe von GM konnte er sich nun viel engagierter für soziale Gleichheit einsetzen. Während seines Aufsichtsratsmandates formulierte er seine „Sullivan Prinzipien.“ Sie besagen, dass weiße und schwarze Arbeiter in Südafrika gleich zu behandeln sind. Damit stellte sich Sullivan offen gegen den Apartheidstaat am Kap und die Produktionspraxis von GM. Er stellte den GM-Aufsichtsrat vor die Wahl: Entweder man unterstütze seine Linie oder er werde zurücktreten. Zugleich drohte er damit, dass ein Boykott der Afro-Amerikaner jederzeit auch den Autobauer aus Detroit treffen könne. GM lenkte ein, doch in Südafrika nahm der Wandel nur langsam Gestalt an: Zehn Jahre nach der Formulierung der Prinzipien drängte der streitbare Baptistenprediger 1987 zu härtere Maßnahmen. Er rief Unternehmen und Politiker der USA auf, Südafrika zu boykottieren und die Produktionsstätten zu verlagern. Seine Lobbyarbeit zeitigte Erfolg: Die USA verschärften die Gangart gegenüber dem Burenstaat, zahlreiche Großkonzerne erklärten daraufhin Abwanderungspläne. 1990 schließlich kam das letzte offen rassistische System zu Fall.

In den späten 90er Jahren wurden die Sullivan Prinzipien über den Standort Südafrika hinaus erweitert, um verschiedene Aspekte der würdigen Arbeitnehmerbehandlung ergänzt und zum globalen Maßstab erklärt. Seitdem heißen sie „Global Sullivan Prinzipien“ und verstehen sich als freiwilliger Code of Conduct. So müssen etwa auch Zulieferer sich an Gesetze ihres Heimatlandes halten. Das schließt Umweltfragen, Gehälter, Arbeitszeiten, Arbeitsbedingungen, sowie Gesundheitsfragen und Urheberrechte ein. Im November 1999 stellte Sullivan sie gemeinsam mit UN-Generalsekretär Kofi Annan in New York der Wirtschaft und Öffentlichkeit vor. In ihrer klaren Konzeption waren sie vielleicht auch Inspiration für die weit reichenderen Global Compact-Prinzipien, die Annan im Jahr darauf begründete. Was Sullivan noch weich formuliert, weil seine Prinzipien nur die Einhaltung von nationalem Recht einfordern, wird bei Kofi Annan schärfer: Hier werden internationale Verpflichtungen wie etwa UN Normen über nationale Auflagen gestellt. 

Zu Beginn waren es gerade ein Dutzend Unternehmen, die sich den Sullivan-Prinzipien unterwarfen. Darunter neben General Motors auch IBM, 3M und die Citibank. Das Beispiel General Motors zeigt, wie Sullivans Einsatz auch in die Geschäftspraxis Eingang fand: Jährlich kauft das Detroiter Unternehmen für rund 83 Mrd. Dollar bei mehr als 3.500 Zuliefern ein. Ein Volumen, mit dem es enormen Einfluss hat auf die Arbeitsbedingungen von Zehntausenden Menschen rund um den Globus. Neben Qualität und Preis führen die Geschäftsbedingungen ausdrücklich auf, dass der Geschäftspartner die Global Sullivan Prinzipien oder vergleichbare Menschenrechtsvereinbarungen einzuhalten hat. Unzulänglichkeiten in diesem Punkt führen zum Ende der Geschäftsbeziehungen. Damit stellt GM Faktoren, die oft als „weich“ gescholten werden, auf eine Stufe  mit klassischen betriebswirtschaftlichen Kennzahlen. Nachhaltiges Management erhält so eine eindeutige und weit reichende Stellung im Geschäftsprozess.

Reverend Leon Sullivan starb am 24. April 2001. Sein Lebenswerk wird heute von einer gleichnamigen Stiftung fortgesetzt.